На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уводя следствие по ложному пути. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно женщины и дети, а методы убийств отличались крайней жестокостью и сексуальной подоплекой. Из-за отсутствия в советской криминалистической практике дел подобного масштаба и манеры преступника оперативные мероприятия долгое время не давали результата. Ситуация усугублялась тем, что за одно из первых убийств Чикатило был осужден и казнен другой человек, что на годы вывело маньяка из-под подозрений и позволило ему продолжать безнаказанно действовать. Следствие сталкивалось с колоссальными трудностями: отсутствием единой базы данных, ограниченными forensic-технологиями и психологическим барьером – нежеланием верить, что такие зверства возможны в действительности.
Операция по поимке преступника, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», стала одной из самых масштабных в истории советского уголовного розыска. К расследованию были привлечены не только сотрудники МВД и прокуратуры, но и гражданские дружинники, психиатры, криминалисты-аналитики. Был разработан и применен комплекс новых методик, включая составление психологического портрета преступника, что стало новацией для правоохранительной системы того времени. Противостояние с маньяком превратилось в изматывающую многолетнюю битву, полную трагических ошибок, внезапных прорывов и горьких разочарований. Каждое новое убийство усиливало давление на следствие и вызывало растущую панику в обществе. Финальная поимка Чикатило стала результатом кропотливого труда, анализа тысяч подозреваемых и использования тактики наблюдения в местах его потенциального появления. Дело Чикатило не только вскрыло серьезные пробелы в системе, но и привело к пересмотру подходов к расследованию серийных преступлений, изменив советскую криминалистику навсегда.